rat
- rat
rat (
n.)
O.E. ræt, of uncertain origin. Similar words are found in Celtic (
Gael. radan), Romanic (
It. ratto,
Sp. rata,
Fr. rat) and Germanic (
M.L.G. rotte,
Ger. ratte) languages, but connection is uncertain and origin unknown. Perhaps from
V.L. *rattus, but Weekley thinks this is of Germanic origin, "
the animal having come from the East with the race-migrations" and the word passing thence to the Romanic languages. American Heritage and Tucker connect
O.E. ræt to
L. rodere and thus
PIE *red- "
to scrape, scratch, gnaw," source of
RODENT (
Cf. rodent) (
q.v.). Klein says there is no connection and suggests a possible
cognate in
Gk. rhine "
file, rasp." Weekley connects them with a question mark and Barnhart writes, "the relationship to each other of the Germanic, Romance, and Celtic words for
rat is uncertain."
OED says "probable" the
rat word spread from Germanic to Romanic, but takes no position on ultimate origin.
Middle English common form was ratton, from augmented O.Fr. form raton. Sense of "one who abandons his associates" (1620s) is from belief that rats leave a ship about to sink or a house about to fall and led to meaning "traitor, informant" (1902; verb 1910). Interjection rats is Amer.Eng., 1886. To smell a rat is c.1550. _____-rat, "person who frequents _____" (in earliest reference dock-rat) is from 1864. Rat-pack "juvenile gang" is from 1951.
Etymology dictionary.
2014.
:
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rat — [ ra ] n. m. • fin XIIe; p. ê. de l all. ratt , onomat. née du bruit du rat qui grignote, ou dér. roman de radere « ronger » (Guiraud) 1 ♦ Petit mammifère rongeur (muridés) à museau pointu et à très longue queue nue et écailleuse, répandu sur… … Encyclopédie Universelle
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